8月4日、かねてから噂されていた「黒船」がついに来襲した。音楽業界を根本から揺るがすだろう、「iTune Music Store（以下iTMS）」である。詳細記事。

どうして注目度が高いのか。2003年4月にアメリカで始まったサービスだが、日本ではまだ実現していなかった。欧州では1年前に始まっているので、日本は市場としては後発に入る。どうして時間がかかったというのは言うまでもない。各レーベルとの交渉に時間がかかったからだ。

日本でも音楽配信を行っている会社は多数あるが、あまり流行っていなかった。それはそれぞれの曲がシングルで200円?270円近くで販売されていた。非常に高いといえるだろう。さらにラインアップされた曲もレーベルの規制が厳しく10万?15万曲とユーザーを満足させるにいたっていなかった。（この発表を機に値下げしたそうだが）

しかし、このiTMSは既に100万曲以上の曲をラインアップ。1曲が90％が150円で残り10%が200円という。150円であれば、いちいちレンタル屋でＣＤを借りるよりお得と感じられる。独占販売されている曲もある。まだ調整できていない会社もあるが、その調整がつけば曲数はもっと増えてさらにユーザーを満足させるだろう。（後日談、4日間で100万ダウンロードを突破したらしい）

僕がこれに関して非常に感心したのが、プリペイド方式の「iTunes Music Card」というのがあると知った時。2500円、5000円、1万円という単位でプリペイド式のカードを購入でき、そのカードの番号をＷｅｂ上で入力すると額がチャージされ、ダウンロードする際のお金として利用できるというものだ。

やはりインターネットが発達した今といえど、Ｗｅｂ上でクレジットのカードなどを入力させるのにはやはり抵抗がある人が大いに違いない。特に値段が安いならなおさらのこと。しかし、プリペイドであればとりあえずチャージしておいて、好きな時にダウンロードするのであればそういう部分の抵抗が少ない。さらに言うとプリペイドなので、メーカー（アップル）も非常に得をするというＷＩＮ?ＷＩＮな仕組み。すばらしい。

とはいいつつ、僕はまだ実験していない。テレビで気になったシングルなどがあったらダウンロードするなりしてみようかなあ。

そしてこのiTMSの上陸で既存の業者はどのくらいの影響を受けるのかが気になるところ。逆に購入曲が増えて市場が活性化すれば、すべてにおいて景気が上向く可能性もある。

さてさて、音楽業界にも目が離せない。