9日未明、サッカー日本の運命を決めるワールドカップ予選リーグの組み合わせが決定された。

日本と同組に入ったのは「ブラジル」「クロアチア」「オーストラリア」の3国。組み合わせとしては最悪な自体は免れたが厳しい、と言うのが本音なところだろうか。ワールドカップともなると、弱い国は当然出てこないわけで、そういう意味では格下（と思われている）国と当たって国民の安心感を煽るよりは、今の組み合わせはベストだと言えるかもしれない。第2ポッドが実力上位のオーストラリアになったのは不運だが、オランダ・チェコらのいる第3ポッドから格下のクロアチアが同組になったのは運がいい。

実力的にはジーコ監督の母国、ブラジルが当然抜けているが、他の3カ国は横一線ではないか。日本は第3戦でブラジルと当たるので、最初の2戦で最悪でも勝点4は要る。さらにその場合でもブラジルが2連勝して決勝トーナメント進出を決めていれば格落ちのメンバーとの対戦になってくれれば風はこちらの味方だ。逆に言うと、勝利が確実に必要な状態でブラジルとの戦いに望むのは分が悪すぎる。第1戦、第2戦が日本にとっての勝負、である。

他の組み合わせでは、C組が最激戦区、E組も面白い。C組は「アルゼンチン、コートジボワール、セルビア・モンテネグロ、オランダ」、E組は「イタリア、ガーナ、 アメリカ、チェコ」。アルゼンチンは2002年に引き続いて予選リーグ敗退という可能性もある激戦ブロック。イタリアはかろうじて2位で決勝トーナメントへ進めそうだが、どうなるか。逆に韓国はフランス、スイス、トーゴと同じ組で、2位通過の可能性は高い、うらやましい。

これから本戦まで6ヶ月強、どう戦っていくかも重要になる。今回は前回と違い地の利も当然のごとくない。実力差がほぼ互角な中でいかに勝利を奪うかが課題となろう。そのためにも、FWが決定力が、DFはディフェンス力が求められる。特にディフェンスは国内中心に構成されるが、今期のJリーグが混戦になったのはある意味レベルが低いためともいえるかもしれない。勝利の必要な試合で確実に勝利を奪うと言うような、強い精神力をつけていかなくてはいけなくなるだろう。

本戦が楽しみになってきた。ボクの予想は１勝2分けの勝点5で決勝トーナメントへ、そして初戦でチェコと対戦。うーん、この壁を突破できるか。ジーコジャパンの集大成を是非とも、本番で。楽しみに待つことにしたい。